Je me suis régalée

Le bateau part demain, vendredi 18 décembre, il est temps pour moi de tourner la page.

Je suis arrivée en Terre Adélie sur la base de Dumont D'Urville il y a un an et quelques jours. J'avais dans mes bagages un appareil photo, un reflex, qu'on venait de m'offrir et que je ne savais pas utiliser. Un collègue m'avait dit " Si tu ne pars pas là-bas avec un reflex, tu le regretteras toute ta vie. Tu ne sais pas t'en servir ? Tu as un an pour apprendre !"

Cet appareil ne m'a pas quittée.

Premier poussin Adélie

Je ne croyais pas avoir le temps de revoir des poussins Adélie et bien je me trompais. Je viens d'apercevoir le premier poussin de l'été. Pourtant, après cette journée maussade sous la neige, mes chances étaient bien maigres.

Premier bain

Une grande partie des poussins Empereur ne sont plus nourris par leurs parents. Ils quittent la manchotière, suivent les adultes puis s'arrêtent quand ils rencontrent le bord de la banquise. Ils semblent avoir bien compris que c'est dans l'eau que les adultes disparaissent mais semblent effrayés par cet élément nouveau.

Ils sont ainsi plus d'une centaine à attendre que la faim leur donne le courage de plonger. A force de longer le bord, il y en a un qui a fini par tomber à l'eau mais, contre toute attente de ma part, c'est la frayeur qui a pris le pas. Il a réussi après maintes tentatives à remonter sur la banquise à l'aide de ses ailerons puis s'est précipité à l'intérieur du groupe pour y trouver refuge.

Adélie vs skua

On ne peut pas dire que le manchot Adélie soit belliqueux. Non. Mais par contre il ne tolère pas que quiconque s'approche trop près de lui. Il commence par émettre une sorte de grognement. Si l'intrus n'a pas saisi le message et continue son approche, ce sont les coups de bec.

Le plus amusant c'est quand c'est lui qui s'approche de nous par inadvertance, on a vraiment l'impression de se faire enguirlander par un animal grincheux, pas plus haut que notre genou.

Un peu de fantaisie

Il ne faut pas croire que tous les manchots Adélie se ressemblent et qu'ils sont tous noir et blanc. Il y a quelques exceptions et en voici un exemple.

C'est tout doux un poussin

Beaucoup de poussins sont suffisamment grands pour que les parentscessent de les nourrir. Il est temps pour les ornithologues de transponder un échantillon de 300 individus. Cela revient à leur implanter une puce, un peu comme on le fait pour nos animaux familiers.

Le plus dur dans l'histoire c'est de les attraper. Mine de rien ils pèsent entre 20 et 25 kg et sont très toniques. On commence par parquer une vingtaine d'individus. Ensuite on en immobilise un, on lui met une chaussette sur la tête car d'être plongé dans le noir le calme.Puis les affaires sérieuses commencent. On mesure son bec, ses ailes, on le pèse, on lui implante un transpondeur, et tant qu'on le tient, on lui fait une prise de sang.

Le plus agréable, c'est le contact avec ce poussin qui dégage une surprenante chaleur et est couvert d'un épais duvet très très doux.

Je remercie Guillaume Dufresnes qui m'a fourni les photos sur lesquelles je figure.

Mon taxi est là

L'Astrolabe est arrivé de bon matin ce samedi 5 décembre. Ses passagers, essentiellement les nouveaux hivernants plus quelques scientifiques campagnards d'été, ont été débarqués en début de matinée. Le frêt demandera, quant à lui, une dizaine de jours avant d'être acheminé sur la base. Il est vrai que le bateau profite de cette débâcle, la dernière remontant à trois ans, pour amener à quai une bonne partie des containers qui s'amassaient à Hobart. En effet, les précédents déchargements se faisaient par hélicoptère, dont la charge est limitée en poids.